風邪とインフルエンザに共通の症状は、咳と喉の痛み、そして発熱です。

風邪は様々なウイルスによって起こりますが、普通の風邪の多くは、のどの痛み、鼻汁、くしゃみや咳等の症状が中心で、全身症状はあまり見られません。発熱もインフルエンザほど高くなく、重症化する事はあまりありません。
一方、インフルエンザは、インフルエンザウイルスに感染する事によって起こる病気です。38℃以上の発熱、頭痛、関節痛、筋肉痛、全身倦怠感等の症状が比較的急速に現れるのが特徴です。お子様では稀に急性脳症を、御高齢の方や免疫力の低下している方では肺炎を伴う等、重症になる事があります。

朝から38℃以上の発熱があった場合はインフルエンザの疑いが強いので、早目に医療機関への受診を考慮しましょう。

季節性インフルエンザは大きく分けてＡ型、Ｂ型、Ｃ型の3種類があり、流行を繰り返す度に変異株が発生しています。

インフルエンザＡ型

38℃以上の高熱、悪寒、関節・筋肉痛などが特徴です。さらに多くの変異株が存在し、増殖力が速く、しかも感染力が強いので流行しやすいのが特徴です。

インフルエンザＢ型

A型に次いで流行しやすいウイルスです。Ａ型のような突然変異を起こさない為、世界的な大流行を起こす事はありませんが、症状は重く、数年おきに流行して猛威をふるいます。

インフルエンザＣ型

感染しても風邪程度の症状で、多くの人が免疫を持っています。

インフルエンザの予防

インフルエンザの潜伏期間は1～2日で、発症する1日前から発症後5～7日頃まで周囲の人に移してしまう可能性があります。特に発症日から3日間ほどが最も感染力が高いと考えられています。さらに、熱が下がってもインフルエンザの感染力は残っていて、他の人に感染させる可能性があります。（個人差はありますが、熱が下がって2日間は感染させる可能性があります。）

インフルエンザは咳、くしゃみ、咳、唾などのしぶきと共に放出されたウイルスを、鼻腔から吸入する事によって感染します。インフルエンザを拡散させない為にも、患者・周囲の人が共にマスクを着用する事が効果的です。

また、飛び散ったインフルエンザウイルスが付着したものを手で触ると、鼻や口、目、肌などを介してインフルエンザに感染する事があります。手洗いが感染を防ぐ上で有効なのはその為です。

また、空気が乾燥すると、喉の粘膜の防御機能が低くなる為、インフルエンザに罹かりやすくなります。 乾燥しやすい冬場の室内では、加湿器などを使って５０～６０％の湿度に保つ事も効果的です。